AS MARCAS DA IGREJA VERDADEIRA

R. C. SPROUL

Como o mundo está cheio de milhares de diferentes instituições chamadas de igrejas, e como é possível que tanto as instituições quanto os indivíduos se tornem apóstatas, é importante para nós discernir as marcas essenciais da Igreja visível, legítima e verdadeira. Nenhuma igreja está livre de erro e do pecado. Só no céu a igreja será perfeita. Mas há diferença significativa entre a corrupção, que afeta todas as instituições, e a apostasia. Portanto, para proteger o desenvolvimento e o cuidado do povo de Deus, é importante que definamos as marcas de uma igreja verdadeira.

As marcas da igreja verdadeira têm sido definidas historicamente como: (1) a pregação verdadeira da palavra de Deus, (2) o uso das ordenanças de acordo com a sua instituição e (3) a prática da disciplina da igreja.

(1) A pregação da Palavra de Deus. Muito embora as igrejas difiram sobre detalhes teológicos e graus de pureza quanto à doutrina, a igreja verdadeira igreja diz tudo o que é essencial para a fé cristã. Da mesma forma, uma falsa igreja é apóstata quando oficialmente nega uma das premissas essenciais da fé cristã, como a deidade de Cristo, a Trindade, a justificação pela fé, a expiação, ou outras doutrinas essenciais da salvação. A Reforma, por exemplo, não era uma mera luta por ninharias, mas pela cardeal doutrina da salvação.

(2) A administração das ordenanças. Negar ou difamar as ordenanças instituídas por Cristo é falsificar a Igreja. A profanação da Ceia do Senhor ou a oferta voluntária das ordenanças a incrédulos desqualificará uma Igreja de ser reconhecida como uma igreja verdadeira.

(3) A disciplina na Igreja. Embora a disciplina da Igreja possa estar equivocada em sua severidade ou demasiada permissividade, pode transformar-se em algo tão pervertido que deixe de ser reconhecida como legítima. Por exemplo, se uma Igreja, de maneira aberta e impenitente, subscreve, pratica, ou se nega a disciplinar pecados graves e perversos, não estão está exibindo esta marca de uma igreja verdadeira. Enquanto os cristãos devem estar solenemente precavidos de não converterem-se em cismáticos em seu espírito ou ter um espírito de discussão e divisão, também deveriam estar advertidos de suas obrigações de separar-se de comunidades falsas e apóstatas.   Todas as igrejas verdadeiras, em maior ou menor grau deveriam exibir as marcas de uma igreja verdadeira. A reforma da igreja é uma tarefa que não tem fim. Cada vez mais buscamos ser fiéis ao chamado bíblico da pregação, das ordenanças e a disciplina da igreja.